Uykunun belirli aşamalarında istemsiz ortaya çıkan fikirler, görüntüler, duygular bilinçaltından beslenir ve birleşerek rüyaları meydana getirir. Çeşitli disiplinlerde farklı yorumlamaları olan rüya insan zihninde karanlık ve saklı kalmış duyguların açığa çıktığı bir süreçtir. Bu da nasıl bir gün veya dönem geçirdiğinizle alakalı olarak değişkenlik gösterebilir. Genel olarak stresli ve yorucu günler geçiren insanlar veya sinirsel olarak yıpratıcı bir dönemden geçmiş insanlarda kâbus görme oranı artmaktadır. Rüyayı kâbus yapan etmen içeriğinde dehşet verici ve korkutucu öğelerin barınmasıdır. Uykuda REM safhasında gerçekleştiğini düşünülen kâbuslar aslında zihnin ve bedenin verdiği uyarıcı bir tepkidir. Bu dönemde psikolojik olarak kendinizi iyi hissetmiyorsanız, yağlı yiyecekler tüketiyorsanız, alkol tüketiminiz arttıysa, ağır ilaçlar kullanıyorsanız kâbus görme ihtimaliniz artar.