Lyme hastalığı bakteri taşıyan kenelerden bulaşan, döküntü, ateş, titreme gibi belirtilerle başlayan, tedavi edilmezse eklemlerde ağrıya, aşırı yorgunluğa, zihinsel fonksiyonların kötüleşmesine kadar ilerleyebilen ciddi bir hastalıktır. Antibiyotik kullanımıyla tedavi edilir ve ilk evrelerde başlayınca tedavide başarı yakalama ihtimali daha yüksektir. Kronik Lyme hastalığı ise antibiyotik tedavisi alan kişilerde belirtilerin görülmeye devam etmesine verilen addır. Ayrıca tedavi sonrası Lyme hastalığı sendromu adıyla da bilinir.

New England Tıp Dergisi’ne göre tavsiye edilen antibiyotiklerle tedavi edilen kişilerin yaklaşık %10 ila 20’sinde tedavi sonrasında bazı belirtiler geçmemektedir. Bu belirtilerin arasında bitkinlik, eklem ve kas ağrıları, bilişsel işlev bozuklukları bulunur. Şikayetler 6 ay veya daha fazla sürebilir. Belirtiler kişilerin günlük aktivitelerini yapmasına engel olabilir ve bundan ötürü duygusal strese yol açabilirler. Ancak birçok kişide belirtiler 6 ay ila 1 yıl içinde geçmiş olur.

Neden bazı kişilerde kronik Lyme hastalığının geliştiği diğerlerinde ise gelişmediği bilinmemektedir. Kronik belirtilere neyin yol açtığına dair kesin bir bilgimiz de yoktur. Doktorların vakaları bireysel olarak değerlendirip tedavi etmeleri önerilir. Bunun için de hastanın tıbbi geçmişi ve güncel araştırmalar kullanılmalıdır. 

Bazı uzmanlar tedavi sonrası vücutta kalan, antibiyotiklerin yok edemediği inatçı bakterilerin tedavi sonrası Lyme hastalığı sendromuna yol açtığını düşünmektedirler. Ancak bunu destekleyen bilimsel bir çalışma yoktur. Bazı uzmanlar ise hastalığın bağışıklık sistemine ve dokulara zarar verdiğini iddia ederler. Hasar gören bağışıklık sistemi bakteriler öldükten sonra bile enfeksiyona tepki vermeye devam ederek belirtilere yol açar.

Eğer tavsiye edilen antibiyotiklerle tedavi edilmemişseniz kronik Lyme hastalığı riskinizin artabileceği söylenmektedir. Ancak doğru antibiyotikleri alanların bile buna yakalanmayacağına dair bir garanti yoktur. Hastalık hakkında az şey bilinmesi bu konuda kesin konuşulmasına fırsat vermemektedir. 

Tedavi sonrası Lyme hastalığı sendromunun belirtileri daha önceki evrelerdeki belirtilere benzer. İnatçı belirtileri olan kişilerde bitkinlik, huzursuz uyku, ağrı, ağrılı eklem ve kaslar, dizlerde, omuzlarda, dirseklerde ve diğer büyük eklemlerde şişkinlik, kısa dönemli hafızanın kötüleşmesi, odaklanamama, konuşma problemleri gibi şikayetler görülmektedir. Tedavi sonrası bu inatçı belirtilerle yaşamak zorunda olmak kişinin hareketliliğini ve bilişsel işlevlerini kötü etkileyebilir. Bu durum duygusal stres yaratabilse de herhangi bir alternatif tedavi yöntemine başvurmadan önce doktorunuzla konuşmanız önem taşır.