Hıçkırığa neden olan şey, diyafram kasının kasılmasıdır. Diyafram kası, göğüs boşluğu ile karın boşluğu arasındaki kastır. Bu kastaki ani kasılmalar hıçkırmaya yol açar. Bu ani kasılmalardan dolayı ses telleri aniden birbirine yaklaşarak bir ses çıkarır. Bu sese hıçkırık denir. Bu konuda yapılan çalışmaların sonucu, diyaframdaki frenik sinirin uyarılmasıyla hıçkırığın oluştuğunu göstermiştir. Hıçkırık diyaframı ya da mide şişkinliğinden dolayı frenik siniri irrite eden olaylardan kaynaklanır. Yani diyaframın irrite olması, midedeki aşırı şişkinlik hıçkırığa neden olmaktadır. Hıçkırık birçok nedenden kaynaklanabilir. Yetişkinlerde kalp hastalığının, enfarktüsün, mide hastalıklarının, beyinle ilgili rahatsızlıkların belirtisi olabilir. Ancak yeni doğan bebeklerde ilk 1 yaşına kadar olan dönemde görülen hıçkırığın hemen hemen tamamı normal bir reflekstir. Herhangi bir hastalığa işaret etmez. Bebeklerde hıçkırık oluşmasının nedenleri ise, daha çok emzirme sonrası görülen midenin çok şişmesi, bebeğin ani bir heyecana kapılması, beslenirken hava yutması, ani sıcaklık düşüşü gibi etmenlerdir.