“Kan zehirlenmesi” tıbbi bir terim değil. Terim genelde kullanıldığı şekliyle, kanda zehirli bir maddeyi değil  kandaki bakteri varlığını işaret eder (bakteriyemi). Yani, kan zehirlenmesi aslında yanlış bir isim.

Bakteriler kana bir yara veya enfeksiyon yoluyla ya da tıbbi, dişle ilgili bir işlem veya enjeksiyon sırasında vücuda girebilir. Bakteriyemi belirtileri arasında şunlar yer alır:

• Ani, yüksek ateş
• Üşüme
• Hızlı kalp atışı
• Bulantı, kusma, karın ağrısı
• Ağır hasta görünmek veya hissetmek

Bakteriyemi tanısı, genelde kan kültürüyle doğrulanır. Bakteriyemi acil tıbbi müdahale gerektiren ciddi bir hastalıktır. Tedavi hastanede kalmayı gerektirir. Damar içi antibiyotikleri içerir. Acil tedavi yapılmazsa bakteriyemi çabucak ağır sepsise ilerleyebilir ki o da yaşamı tehdit eden bir durumdur.